Les émissions et les rejets de mercure peuvent avoir des effets dévastateurs sur l’environnement et la santé humaine. Comme d’autres métaux lourds, le mercure est un élément qui pollue l’environnement. Il peut être transporté sur de grandes distances depuis sa source d’émission d’origine et se dépose dans l’air, l’eau, les sédiments, le sol et le biote sous diverses formes. Cela contamine les aliments que nous mangeons, l’eau que nous buvons et l’air que nous respirons. La communauté mondiale prend des mesures par le biais de la Convention de Minamata sur le mercure. Le mercure est généralement extrait du minéral cinabre. C’est le seul métal qui existe sous forme liquide à température ambiante et qui s’évapore facilement dans l’air. En raison de ses caractéristiques uniques, le mercure est largement utilisé dans les thermomètres, les baromètres, les lampes fluorescentes et les interrupteurs électriques, et est également utilisé pour extraire l’or et comme amalgame pour obturer les dents.
Le mercure est une neurotoxine. L’exposition au mercure élémentaire et au méthylmercure, au mercure dans les aliments et aux vapeurs de mercure peut entraîner d’importants problèmes de santé tels que des problèmes rénaux, cardiaques et respiratoires, des tremblements, des maux de tête et une vision, une ouïe et une mémoire affaiblies. Chaque année, la combustion du charbon, la fabrication du ciment et d’autres processus industriels libèrent quelque 2 000 tonnes de mercure dans l’atmosphère. Mais la plupart des émissions de mercure dans l’air proviennent de l’extraction minière artisanale et à petite échelle de l’or. Le Fonds d’affectation spéciale du FEM est l’un des deux mécanismes financiers de la Convention de Minamata, qui est entrée en vigueur en août 2017. Le FEM aide les pays à :
- Évaluer l’utilisation et la production de mercure et de produits contenant du mercure dans le pays ;
- Déterminer les sources d’émissions et de rejets de mercure et évaluer les sites contaminés ;
- Déterminer l’étendue de l’utilisation du mercure dans l’ASGM et mettre en œuvre des technologies et des techniques sans mercure ;
- Déterminer ce qui est nécessaire pour un programme national sur le mercure ;
- Identifier ce qui est nécessaire pour mettre en œuvre la convention au niveau national.
Le FEM investit également dans des actions visant à réduire l’utilisation du mercure dans les produits et les procédés et à réduire les émissions et les rejets de mercure provenant des processus industriels. Nous investissons également dans les efforts visant à progresser vers une gestion rationnelle du mercure et dans ceux qui traitent de l’utilisation du mercure dans l’exploitation minière artisanale et à petite échelle. Le programme planetGOLD du FEM travaille en partenariat avec les gouvernements, le secteur privé et les communautés de l’ASGM pour améliorer considérablement les pratiques de production et l’environnement de travail des mineurs artisanaux et à petite échelle. En s’efforçant de combler le déficit de financement et de connecter les communautés minières à la technologie sans mercure et aux marchés formels, le programme vise à montrer la voie vers des pratiques d’extraction d’or à petite échelle plus propres et plus efficaces qui profitent à tous, de la mine au marché. Le soutien du FEM à la Convention de Minamata s’inscrit dans le cadre de ses vastes efforts pour relever le défi de la pollution chimique toxique. De nombreux produits que nous utilisons aujourd’hui impliquent des chaînes d’approvisionnement mondiales longues et complexes qui s’étendent de l’extraction des matériaux à l’élimination. Pour parvenir à un changement transformationnel, les projets du FEM visent une intégration plus étroite avec ces chaînes d’approvisionnement mondiales. Ces efforts permettent de s’assurer que les produits qui traversent les frontières nationales sont exempts de substances nocives qui pénètrent autrement sur les marchés et les chaînes de recyclage. De plus en plus, ce processus fait appel au secteur privé. Le FEM peut aider à réunir les parties prenantes concernées et jouer un rôle d’intermédiaire honnête pour faciliter le travail nécessaire à la transformation de l’industrie chimique et des flux de produits et de matériaux connexes. Le FEM est un catalyseur pour les gouvernements et le secteur privé afin d’aider à éliminer ou à réduire les produits chimiques et les déchets nocifs. La stratégie de programmation du FEM pour les produits chimiques et les déchets s’appuie sur ses travaux antérieurs en matière d’élaboration de politiques et de priorités, de mise à l’essai de technologies et de techniques visant à élaborer les meilleures pratiques, et de collaboration progressive avec le secteur privé pour favoriser une gestion rationnelle des produits chimiques et des déchets.